不知不觉，距离预赛18强赛开始只剩下一个月了。9月5日晚18:35，国足将在日本琦玉2002世界杯体育场正式开始下一阶段预赛之旅。与此同时，国家队教练伊万也开始准备工作。36强赛结束后，伊万回到欧洲休息了很长时间，最近才回到中国考察国际球员的状态。由于归化完全停滞，伊万18强的名单不会有太大的提升。
伊万看了最近的中超，接下来的第21轮有几个亮点，分别是山东泰山对上海海港的比赛，北京国安vs上海申花。两次强强对话几乎涵盖了国家队主力国际球员，比赛强度高，节奏快，是对国际球员状态的最佳考验。据国内媒体报道，伊万和国足教练组已经约定了包括52名球员在内的初选名单，最终的大名单也将从这52名球员中选出。最近，这份52名球员的名单将向亚足联报告。
对于这场18强比赛，各方面都为国足提供了便利。中超联赛调整赛程给国足留出了两周的准备时间。国足将于8月23日前往大连集合备战，9月2日前往日本。然后9月6日从日本直飞回大连，9月10日对阵沙特阿拉伯。这份52名球员的名单基本上包括了上一期的国际球员，在此基础上翻了一番。最近所有表现出色的球员都被选中了。其实很多年轻球员还是有很多惊喜的。与之前的大名单相比，伊万教练组的准备工作会更加充分。
伊万不得不亲自观看第21轮联赛。他和教练组的将军分为两种方式。一队去济南看山东泰山vs上海港的比赛，另一队留在北京看北京国安vs上海申花的比赛。因为四支球队几乎组成了所有国家足球队的主力球员，伊万非常重视。在这两场比赛中，国际球员的表现可能会直接决定他们在国家足球队的地位。我们要考察的是国家足球队在高强高压下的比赛状态。而且这两场比赛也可能决定本赛季中超争夺冠军的趋势。
另一方面，国家队会派出调查人员，先去日本调查比赛场地和住宿交通等因素。虽然对这场比赛的结果影响不大，但至少给国足对阵沙特的比赛带来了一些便利。这场18强的比赛对国足来说非常困难，比上一场12强的比赛还要困难，但我们别无选择
