八月十六日，中国足协正式宣布前U20国青队主教练安东尼奥回归，执教全新的U21男子国家队，为2026年U23亚洲杯和2026年亚运会做准备。根据《体育周报》记者马德兴的消息，安东尼奥的合同与国足主教练伊万的合同处于同一阶段。
马德兴率先表示，在选拔工作组确定安东尼奥后，另一个非常重要的步骤是确定合同内容，从执教年限到薪酬。在中国足协认可的范围内，安东尼奥的“二进宫”工资肯定比执教U20国青队略高。毕竟球队的性质完全不同，但绝对不可能超过百万欧元。与以往几位外教一样，在具体年限问题上，属于阶段性合同，即每完成一个阶段的任务都会自动续约。这支球队要参加的第一个正式比赛任务是2025年9月的第七届U23亚洲杯预选赛。当然，带领球队获得出线权的合同将持续到2026年1月沙特阿拉伯决赛。如能完成八强任务，合同将持续至2026年9月、十月份的日本亚运会；如果任务没有完成，则需要进行评估，然后决定是否继续。这种合同的内容和形式是从扬科维奇时代开始采用的，包括现任国家队主教练伊万，更有利于队伍整体备战。
安东尼奥执教2003年龄段球队的一大优势当然是对国内这个年龄段球员比较熟悉，而且因为之前执教的U20国青队在2023年乌兹别克U20亚洲杯上进入了四分之一决赛，所以整体评价对他们更有利，不会一上任就陷入各种不信任。但需要指出的是，与其执教U20国青队，安东尼奥的整体情况发生了很大的变化。
马德兴写道，安东尼奥在2023年3月结束U20亚洲杯后，安东尼奥再也没有回到中国。现在2003年龄段的球员本身发生了很大的变化。参加U20亚洲杯的23名球员中，近一半的人发展状况堪忧，有的在国内中超联赛、中甲联赛甚至中乙联赛都消失了。然而，许多在各级联赛中表现出色的球员一开始没有机会进入U20国青队。因此，安东尼奥可能需要重新认识和重新认识这个年龄段的球员。
其次，U20国青队之所以能在U20亚洲杯上不受外界青睐，是因为他们采用了“长期训练”的方法，这种方法一直受到国内各方的批评。当时受疫情影响，球员只能集中注意力，不可能像现在这样正常参加比赛。比如国青队在U20亚洲杯之前，从2022年12月开始集中，到最后四分之一决赛被淘汰。全队训练时间长达3个月，期间热身赛安排不多。如今，2003年的主要球员可以用更多的力量来弥补中国甲级和中国甲级。
第三，从技战术的角度来看，安东尼奥在执教U20国青队时，采用了放弃控球、防守反击、在反击中强调效率的打法。虽然球队在U20亚洲杯上取得了不错的成绩，但是比赛中的技战术含量并不高，单场比赛中传球最多的只有180次。如果我们继续采用这种策略，恐怕很难维持下去。因此，在安东尼奥继续前沿之后，恐怕需要适当调整技战术指导思想。
第四，安东尼奥的几位助理教练在执教U20国青队时，实际上在教练资质上存在很大问题，但由于当时的客观环境，球队并没有过多调查。现在重新执教后，据了解，安东尼奥已经换了几个助理，从资质上来说还是很不错的。那么，整个新教练团队的合作和效果如何呢？
无论如何，安东尼奥已经重新成为2003年国家队的主教练，这可以说是意料之中的，但与此同时，外界对它的要求和期望可能会远远超过过去。这个年龄段球队在整个亚洲面临的竞争形势可能会超过原来的U20国家青年水平。因此，对于安东尼奥来说，这种合作有一定的基础，成功的概率相对较大，但面临的挑战可能会超过过去。
