70岁的伊万科维奇(以下简称伊万)带领球队在10场国际比赛中取得3胜2平5负的战绩，从2-2战平新加坡首秀开始，结束了令人瞩目的中日对决。尽管缺乏足够的亮点，但在这个过程中，伊万体面地解决了历任教练不可避免的下课危机，带领球队在18强赛中“先抑后扬”，取得了及格线以上的成绩。
[1]一场阻碍教练职业生涯40年的比赛。
当伊万接过扬科维奇的国家足球指挥官时，这位“亚洲通”教练面临的情况并不太糟糕:球队最大的得分目标是新加坡和泰国两支东南亚球队。伊万上任后，应该关注备战后续更加激烈的18强。
然而，也许伊万自己也想不到，他的首秀将是与新加坡战平的结局。此外，他带领球队在沈阳主场与泰国战平，国家足球队完全失去了出线的主动权。现在回想起国足的极限晋级经历，被球迷戏称为“扛着国足晋级”的新加坡门将哈桑·桑尼的存在感比伊万强很多。
进入18强后，国足在第一场比赛中以0-7耻辱告负日本，伊万陷入信任危机。9月回到大连主场，球队在对阵沙特阿拉伯的比赛中失去了“领先加一人”的好局面。当天，在赛后的新闻发布会上，一些令人沮丧的伊万刚刚坐下来总结比赛，迎来了国内记者直接下课的提问。更令人担忧的是，很多记者在现场为发声的同事鼓掌，伊万国足帅位正式响起危机警报。
“40年的执教经历给了我抵抗压力的能力。也愿意承受压力。”在青岛主场对阵印尼之前，伊万向媒体表达了自己的感受。随后，伊万再次强调了他面对课后问题时同样的态度:球队将不惜一切代价赢得比赛。到目前为止，对阵印尼已经成为伊万“堵住职业教练生涯”的比赛。很难想象，如果当时伊万没有兑现承诺，场边教练会不会是第二次对阵日本的中超冠军教练。
经过两个月的课后风波，厦门主场赛后发布会现场又响起了一阵掌声。尽管国足在日本的第二场比赛中仍以1-3告负，但与客场0-7的惨痛失利相比，球队取得了肉眼可见的进步，国足已经成为18强赛第一支攻破日本球门的球队。
中日两战后，记者为伊万鼓掌，伊万双手合十感谢。图/九派新闻董自能
在新闻发布会上，伊万多次表达了对球员的认可和对球迷的感谢。在比赛中，他再次暴露了定位球防守的不足，伊万接受了批评，并承诺改变。新闻发布会宣布结束时，在场的记者为教练献上了掌声。他还双手合十，感谢曾经为自己感到难过的记者，这也意味着伊万已经在舆论场上扳回了重要的一局。
同时，加强选拔年轻球员的选择，而不是痴迷于归化力量，也是伊万赢得球队认可的重要原因。在与巴林的第一次世界大战中，多达6名球员不超过25岁。在中日第二次世界大战中，代表国家足球队首发的11名球员中，除了王大雷之外，其他10人都不到30岁，包括5名00后球员，包括朱辰杰、蒋圣龙、谢文能、胡荷韬和停赛的拜合拉木。
[2]情况再次陷入混乱，伊万对强队光环祛魅
18强赛抽签结果公布后，伊万曾表示，为了获得附加赛资格，中国的目标是第四名。在接下来的比赛中，他多次面对媒体强调，日澳沙三支球队都非常强大，中国队应该在对阵巴林和印尼的比赛中获得足够的积分。
带领球队成功击败印尼巴林后，国家足球队以“一超多弱”的红利成功晋级球队第二名。从当时的情况来看，伊万指挥下的球队确实实现了他们所有的主动权:从印尼和巴林获得了6分。
然而，印尼和巴林对晋级的渴望依然顽强，尤其是面对沙特阿拉伯和澳大利亚，国家足球队甚至没有在两届世界杯常客中拿到一分。中日比赛结束后，伊万在得知印尼2-0击败沙特阿拉伯后表示:“现在每场比赛的结果都无法预测，球队在小组中的实力非常接近。”
根据赛程安排，国家足球队将在明年3月与沙特阿拉伯和澳大利亚进行比赛。如果得不到积分，6月份对印尼和巴林的压力会特别大，甚至可能会失去之前积累的优势。对此，伊万做好了最坏的准备。“排名很可能要到最后一场才能决定。”
然而，伊万也强调，“在接下来的每一场比赛中，我们必须全力以赴获得积分。”
