亚洲区18强赛在2026年世界杯预选赛中结束了6轮比赛。除了三支种子队，其他晋级名额都有很多悬念。亚洲区本届世预赛共有8.5个晋级名额，18强赛竞争激烈。除了传统的亚洲一流强队，二流球队如乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿联酋、伊拉克也梦想着冲进世界杯，甚至一些三流球队也盯上了晋级名额，而中国男足则看到了第二次晋级世界杯的可能性。
18强赛分为三组，每组6支球队，采用主客场双循环赛制。前两名球队直接晋级2026年世界杯决赛，第三名和第四名球队进入附加赛阶段。中国男子足球队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印尼同分为C组。抽签结果是炉子后，C组被球迷公认为死亡组，因为日本、澳大利亚和沙特阿拉伯是亚洲的传统一流球队，这三支球队都是卡塔尔世界杯的参赛球队。
经过18强6轮比赛，我们惊讶地发现，在C组中，除了日本队以超强的实力在积分榜上大踏步前进外，澳大利亚和沙特阿拉伯这两支强队也陷入了低迷。从积分榜可以看出，澳大利亚6轮只拿到7分，排名小组第二。印尼、沙特阿拉伯、巴林和中国男足同积6分。另一个小组直接晋级名额和两个附加赛资格的竞争充满了悬念。即使排名垫底，中国男足也有可能直接晋级。
自加入亚足联以来，澳大利亚一直处于亚洲顶级水平，连续五次通过预赛进入世界杯决赛。然而，澳大利亚历史上只有六次世界杯之旅。也就是说，澳大利亚加入亚足联后，主要目的已经实现。然而，在本届世界预赛中，澳大利亚陷入了低谷。第一轮澳大利亚主场0-1输给巴林，爆发了18强最大的冷门。第二轮客场和印尼打成平手，两轮只积1分，教练阿诺德突然下课。
波波维奇上任后，第一场比赛是对阵中国男足。澳大利亚先丢了一球，连续三球逆转。然而，这是澳大利亚在今年18强中唯一的胜利。在接下来的三轮比赛中，澳大利亚分别与日本、沙特阿拉伯和巴林打成平手。六轮过后，他们只得到了7分，这是澳大利亚加入亚足联以来世界预赛最差的开局，也面临着被淘汰的危机。
在明年3月重启的18强赛中，澳大利亚主场迎战印尼，客场迎战中国男足。经过大规模的归化政策，印尼实力飙升，成为热门球队。即使澳大利亚坐在家里，他也不敢轻易击败印尼。第八轮，澳大利亚将客场对抗中国男足。中国男足是C组中仅次于日本的球队。中国足协最近正在抓紧时间归化小奥斯卡和塞尔吉尼奥。届时，国足的实力将得到极大的补充。
因此，在第八轮比赛中，国家足球队坐在主场，有机会从澳大利亚抢分。在过去的对抗记录中，国家足球队在与澳大利亚的对抗中处于劣势。最后一次击败澳大利亚可以追溯到2013年的东亚杯。中国男足渴望利用澳大利亚低迷期，在过去11年里第一次击败对手，从而在积分和排名上超越澳大利亚，主动争夺小组出线权。
