寒冰 12月，沙特、巴林和印尼都参加了国足18强的区域赛事，为明年3月的18强赛事进行了训练。印尼在东南亚杯派出U22国青出战，越南和菲律宾连续0-1输给大部分主力，错过了半决赛；沙特和巴林参加了海湾杯。在双方的直接对话中，巴林3-2获胜，而沙特邀请老熟人海纳赫后，球队并没有明显改变。
沙特新教练海纳赫派出了一支主力和新人结合的球队，希望通过海湾杯考察球员和磨合阵容。但是三名欧洲球员阿卜杜拉哈米德、加姆迪和萨哈菲不能参加比赛；后卫阿姆里、中场海巴里和法拉吉因伤退出；头号射手萨勒姆·多萨里面部骨折，就像中锋布赖坎一样，只能在替补席上应急。
海纳赫保留了曼奇尼时代的大部分国际球员。卡德什和中场叶海亚、穆瓦利德和前锋马兰都失败了，他们在国家足球队打了两次。除了沙特在11月18强的主要球员，海纳赫还招募了年初在亚洲杯被曼奇尼开除的年轻守门员阿基迪。此外，他还招募了包括后卫穆萨(吉达联合)在内的5名23岁以下的新人。、法拉塔赫(达马克)中场、澳大利亚(奈奥姆)、豪萨维(吉达联合)和前锋奥斯曼(卡迪西亚)。
然而，由于主力球员的伤病和缺席，沙特的表现大大降低。与海纳赫指挥的11月18强相比，沙特在海湾杯首战巴林时，只有四名主力球员首发:左后卫沙赫拉尼、中场朱瓦勒和卡诺右边锋哈姆丹。海纳赫让21岁的年轻中锋拉蒂夫首发，23岁的豪萨维支援右边的中锋。继去年9月对哥斯达黎加的热身赛之后，年轻的利雅胜利门将阿基迪再次成为主力。
面对巴林几乎全套18强的主力球队，沙特在上半场不到40分钟就0-2落后。海纳赫只能在半场换下中锋拉蒂夫和边锋哈姆丹，让主力球员萨勒姆·道萨里带伤出场。虽然下半场中场朱瓦勒和替补谢赫里进球，但沙特2-3输掉了比赛。
也门队在小组赛中排名世界第158位，海纳赫换了5名主力。经验丰富的门将奥瓦斯、中后卫坦巴克提、中场纳赛尔·道萨里和左边锋萨勒姆·道萨里首发，新人卜沙勒从左后卫换下老将沙赫拉尼。即便如此，沙特在开场仅27分钟就0-2落后。但毕竟也门实力有限，沙特中场卡诺和朱瓦勒后来追平了比分。补时第三分钟，替补哈姆丹完成了逆转绝杀，保留了小组出线的希望。
海纳赫赛后承认海湾杯很难，但球队连续两场两球落后是不正常的。对阵也门，豪萨维在下半场第65分钟换下纳赛尔·道萨里，第91分钟被卡赫塔尼换下。海纳赫的解释是他对豪萨维的表现不满意，认为自己注意力不够集中。
沙特的表现受到了沙特媒体和足球界的猛烈批评。前巴林主教练萨瓦迪认为海纳赫在选择球员时犯了一个错误，许多球员似乎没有斗志。在防线上，他太依赖老将了，球队没有凝聚力。
巴廷俱乐部前主席胡瓦伊迪认为，沙特的许多国际球员在俱乐部表现出色，当他们到达国家队时，他们感到困惑。“很多球员不配出现在名单上。失球后，他们互相指责，团队精神严重缺失。”他甚至嘲笑哈姆丹进入绝杀球后庆祝。“球传到门口，伸出脚就能进去。而且，他只赢了世界排名第158的也门。有什么可庆祝的？我祖母可以踢这样的球。”
前主席马克拉认为，达马克俱乐部应该剥夺萨勒姆·道萨里队长的职责，因为他根本没有尽到自己的职责。
前沙特国际球员阿布·塔宁也认为，这支沙特球队拥有一流的教练、专家和球员，在世界足球强国西班牙也有长期的训练营，但球队的表现和结果却非常“原始”。
外界批评沙特足协选教练太草率。虽然海纳赫带领沙特进入了2022年世界杯，但他还是击败了阿根廷。然而，在2021年和2023年的海湾杯上，沙特停止了小组赛。去年3月，他带领球队遭遇了四连败，当时他的能力受到了质疑。这次回到沙特，带领球队连续三场失利，只赢了也门。
沙特的状态并没有因为更换教练而得到改善，海纳赫的开局不利受到质疑。对于明年3月将对阵沙特的国足来说，这无疑是个好消息。
