2026年世界杯进行了扩军改革，参赛队伍由32队扩军至48队，亚洲区晋级名额飙升至8.5个，这意味着18强中有近50%的球队有可能获得晋级2026年世界杯的机会。面对澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印尼的竞争，中国男足被分入死亡小组，晋级悬念将持续到最后一轮。澳大利亚和沙特阿拉伯与国家足球队同组陷入不同程度的低迷，这给了国家足球队反击的机会。
在C组中，中国男子足球队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚同分。这是中国男子足球队连续两届预赛和日本、澳大利亚、沙特阿拉伯三强同分。在上一届预赛中，日本、澳大利亚和沙特阿拉伯联手晋级卡塔尔世界杯，日本和澳大利亚也进入了16强。然而，在本届预赛中，澳大利亚和沙特阿拉伯都遭遇了打击，两队在前六轮只赢了一场。
沙特是西亚的传统强队，目前世界排名第59，亚洲排名第8。历史上，他们已经六次进入世界杯决赛。在上一届世界杯预赛中，他们压倒日本和澳大利亚，获得小组第一名，晋级卡塔尔世界杯。然而，2024年，沙特的状态持续低迷。首先，他们在亚洲杯中止步16强，在亚洲杯中取得了最差的成绩。然后，在预赛亚洲区36强赛中，沙特在最后一轮主场输给约旦，不仅让出了小组第一名，还从18强赛的第二名降到了第三名，最终被分入死亡小组。
18强赛开始后，沙特的状态依然没有好转。前六轮，沙特只赢了中国男足，分别与印尼、澳大利亚、巴林战平，0-2不敌日本和印尼。在此期间，欧洲杯冠军教练曼奇尼中途下课，勒纳尔重返沙特国家队，但沙特的表现并没有提高。18强赛进入休赛期，沙特以全主力阵容参加西亚海湾杯，而不是休息。
在海湾杯上，沙特阿拉伯和巴林、伊拉克和也门分在同一个小组。沙特阿拉伯第一轮2-3输给巴林，逆转也门，击败伊拉克，以小组第二的身份晋级半决赛。半决赛，沙特面对阿曼，在对手少打一人的情况下再次爆冷。他们以1-2的比分输掉了比赛，错过了决赛。可以说沙特的竞技状态已经下降到了历史最低点。
北京时间2025年3月20日，18强赛第7轮，中国男足客场挑战沙特。在此期间，沙特处于最低水平，中国男足看到了9年来第一次击败沙特的希望。在C组，中国男足、沙特阿拉伯、巴林、印尼都得了6分，只落后澳大利亚第二名1分。这五支球队都有机会争夺一个直接晋级的名额，也有小组出局无缘附加赛的危险。
中国男子足球队在历史上与沙特阿拉伯进行了20次交锋，国家足球队以6胜5平9负。中国男子足球队最后一次击败沙特阿拉伯可以追溯到2015年亚洲杯小组赛，当时国家足球队以1-0击败沙特阿拉伯，成功晋级小组赛。在上一届世界预赛中，国家足球队在两轮对阵沙特阿拉伯的比分是2-3和1-1。在休息期间，中国足球协会正在积极入籍小奥斯卡和塞尔吉尼奥，届时国家足球队的实力将大大提高。面对沙特阿拉伯，国家足球队有机会得分。如果他们能在客场赢得沙特阿拉伯，中国男子足球队的排名将从垫底上升到第三名，晋级前景将是光明的。
