1月4日，“地表最强12人-2020直通釜山”进入最后一个比赛日，23岁的周启豪依旧保持黑马之姿。在前一天淘汰大满贯得主马龙后，他在第二阶段第一场比赛中又击败了许昕。
另一位在直通赛被淘汰出局的大满贯选手则是丁宁。在3日的女单比赛中，她不敌状态回升的朱雨玲，无缘进入第二阶段“血战到底”的比赛。
对于国乒选手来说，最难打的对手往往就是自己人。但本届直通赛也暴露出一个问题，队内的主力核心多为“高龄”球员，奥运赛场，他们能否抵挡住国际乒坛刮起的青春风暴？
周启豪连胜马龙和许昕。 本文图片：@乒乓世界TTW
“想赢每一场都要拼尽全力”
从2006年开始，直通赛一直是国乒选拔人才的一把标尺。今年，该项赛事的冠亚军将直接获得3月团体世乒赛的参赛资格，而球员的表现也将成为能否参加东京奥运会的参考依据之一。
在如此重要的年份，每一位队员都不敢有一丝懈怠。除了因意外崴脚而缺席的刘诗雯外，马龙、丁宁、樊振东、许昕、陈梦等主力核心悉数亮相本届直通赛。
为了备战团体世乒赛以及之后的奥运会，本届直通赛与以往有了很大的变化。不仅增加了奥运新设项目混双的对决，同时还在赛制上尝试了“淘汰制+血战到底”的模式。
单打比赛分为两个阶段均为7局4胜制。第一阶段将进行两轮比赛，第一轮12进6，第二轮6进3；二阶段采用“血战到底”赛制，3位选手两两进行比拼，根据战绩最终决出冠军。
与过去的大循环相比，新的赛制虽然强度不高，但偶然性的增加对于球员来说容错率极低。
两位大满贯得主马龙与丁宁就相继在第一阶段被淘汰出局，无缘“血战到底”。
马龙仍在逐渐寻找状态。
对于刚刚在年终总决赛获得亚军的马龙来说，目前还处于伤病复出后恢复的阶段。他在本次的单打比赛中先是差点输给20岁的薛飞，之后又经过7局大战不敌23岁的周启豪。
“赛前我也知道大家水平都非常接近，所以做好了打7场的准备。”面对“95后”小将接连不断的挑战，马龙坦言自己的表现还算正常，也在比赛中逐渐寻找状态。
“确实大家的水平越来越高，对我来说每一场球都不容易，想要赢就要拼尽全力。我无论和谁打都要打到6局以后。从技术角度来说，我的状态越来越好，只是说在比赛中需要再调整。”
另一位无缘第二阶段的大满贯选手是女队的丁宁。虽然此前她搭档马龙获得了直通赛混双亚军，但在单打赛场，她在6进3时输给了朱雨玲，依然延续着2019赛季的低迷状态。
黑马露头，但还需更多新人涌现
赛制上的偶然性增加，再加上多位主力并不在最佳状态，给了年轻后辈更多展示自我的机会。但从目前来看，在一共出战的24人大名单中，真正对主力产生威胁的只有周启豪一人。
许昕无缘争冠。
这位23岁的广东小将世界排名只有94位，在队内排名也不过第10位。但在主场的加油声中，他先是在第一阶段淘汰了马龙，之后又在第二阶段的“血战到底”中4-1击败许昕。
实际上，周启豪早在2017年的直通赛就击败过马龙，还获得了当年比赛的第6名。如今他表示自己比两年前更成熟，“经历的多一些，和主力打得的也多了一些，我也会对自己要求更高。”
如果能在晚上击败现世界第一的樊振东，周启豪将夺冠并获得参加釜山世乒赛的资格。他并不避讳对世界冠军的渴望，“我想要得到世界冠军的头衔，这次距离直通机会更近。”
不过，这个性格腼腆的小伙子还是谦虚的表示，同龄的樊振东能力和成绩都在自己之上，“压力和动力并存，还是做好自己，做好过程就好。”
每一届直通赛都会有不少黑马产生。去年直通赛，“00后”小将孙颖莎就以第二名的成绩直接跻身国乒主力阵容；而早在十几年前，马龙、李晓霞也在该项赛事中“出道”。
但相比这些前辈，如今的年轻小将表现还不够稳定，有冲击主力的能力却无法撼动他们的位置。“黑马”周启豪去年的成绩就不尽如人意，甚至无法突破巡回赛的资格赛。
而被寄予厚望的“00后”小将王楚钦，原本在队内的直通赛选拔赛以20胜2负的战绩位列第一。但由于此前因摔拍子被禁赛，没能进入直通赛正赛的大名单中……
丁宁也未进入第二阶段。
主力“高龄化”，并非高枕无忧
国乒想要长盛不衰，必须要有更多的后起之秀。里约奥运会后，孙颖莎、王曼昱、王楚钦等小将相继脱颖而出，逐渐坐稳了主力的位置，但想要完成更新换代，年轻人还需要更加努力。
如果没有更多新人能站出来，那么主力就依旧还是那些耳熟能详的老将。老将有大赛经验丰富、技术成熟的优势，但他们也有伤病恢复慢、体能精力有限的劣势。
此次直通赛，28岁的刘诗雯崴脚无奈退赛，她此前还因腰伤多次退赛；31岁的马龙刚刚伤愈复出，还在慢慢找状态的阶段；29岁的丁宁也有腰伤的毛病；同样29岁的许昕此前在年终总决赛手腕受了伤......
这几位已经或即将三十而立的老将，目前是国乒在东京奥运会上最有可能的参赛人选。他们不仅要面对高强度的奥运赛程，甚至还要承担一人身兼多个项目的重任。
“我们需要对大龄运动员在体能和精力上的分配做一些研究。”乒乓球名宿邓亚萍在做客央视时，直指国乒如今所面临的问题，要知道这位“初代大魔王”在25岁便已经退役。
在东京奥运会的赛场，国乒众将不仅将身处日本的“魔鬼主场”，而且还要面对一个正在刮起青春风暴的国际乒坛。
无论是日本的张本智和、伊藤美诚，还是中国台北的林昀儒，这些国乒的主要对手都是一群“00后”的小将。届时，老将们能否抵挡得住这些初生牛犊的年轻人？
奥运会越来越近了，习惯于未雨绸缪的国乒想必已经有所准备。
