2021年已经到来，受到新冠肺炎疫情影响长达一年的世界体坛，2021年能否回归正常？依然是个未知数。
由于受疫情影响，很多国际重要比赛都延期到2021年进行。因此，2021年竟然罕见地举行东京奥运会、欧洲杯、美洲杯、2020世俱杯决赛、成都大运会、陕西全运会、汕头亚青赛等众多大赛，本来的“体育小年”如今变成了“体育大年”！
就中国足球而论，今年将面临国足世界杯亚洲区预选赛40强赛、中超、亚冠、东京奥运会女足预选赛、全运会足球赛等多线挑战。在全球疫情依然未稳定的情况下，2021年的中国足球到底向何处去？
中超慎防场外因素“死灰复燃”
广州全力申办2021中超赛区
中国足协从2021年开始，将把三级职业联赛的运营权下放给“职业联赛理事会”（即此前所谓的“职业联盟”）。目前，该组织已经在京成立了“筹备组”，原来中国足协旗下负责联赛运营的各路工作团队都陆续归入“筹备组”的统筹调度，有关今年职业联赛的各项筹备工作正有序进行。
根据计划，新赛季中超最早将于今年3月上旬开赛，11月中旬结束。中国足协与“筹备组”将尽可能确保中超打满30轮。足协杯则继续保留，其前期赛事计划集中于8月、9月展开，决赛在12月进行。
新赛季中超目前倾向于分三个阶段进行，但每个阶段的具体赛制和赛程尚未有定论。中国足协今年仍倾向于采用“赛会制”的模式启动今年的职业联赛。假如下半年的防疫情况稳定，不排除恢复主客制。
中国足协目前已经向各地方足协下放了申办今年三级职业联赛承办赛区的通知，要求各地方足协上报当地适合举办职业联赛的城市。从天气条件和防疫形势来判断，中超第一阶段的赛事肯定不适宜放到北方进行，相对来说南方城市更具备合适的条件。因此，拥有承办去年中超经验的苏州无疑是首选，而另一个赛区较有可能是广州。
广州市足协本周已经按照中国足协的相关规定，向广州市体育局提交了承办2021中超第一阶段赛事的方案，计划于1月6日之前向中国足协递交申办方案。广州在天气、场地、接待等客观条件上完全符合中国足协要求，关键在于能否顺利履行中国足协的防疫要求。据悉，广州市体育局全力支持市足协的申办工作，并与广州市政府争取全方位的配合条件。
根据中国足协的既定规划，2023年中超必须扩军到18队。如今“筹备组”计划加速“中超扩军”，希望2021赛季结束就要完成。具体措施是2021中超第15名和16名球队不直接降级，而是与中甲今年的第3名和4名进行附加赛。也就是说，今年中超的降级名额是0.5+0.5，中甲的升级名额是2+0.5+0.5。当然，目前这个方案仍在与各家俱乐部磋商，据悉多数俱乐部比较支持。
2021赛季中超在“限薪”和“中性名”两大政策的限制下，投资锐减必将带来整个中超生态的巨变。总体来看，今年中超除了几个还在合同期内的大牌外援，其他新加盟的外援基本上都是一些名气不大、性价比相对较高的实力球员。估计有一半的球队今年要更换主帅。部分经营压力大的俱乐部有望开放成为国内球员的“超市”。中超的整体薪酬基本回到10年之前的水平，各种“场外因素”是否死灰复燃？
李铁立“军令状”40强赛必出线
中国女足剑指东京奥运
在2020年12月底的海口国字号教练会议上，中国足协陈戌源要李铁立下“军令状”：今年40强赛必须确保出线，12强赛则力争出线。
在2019年已经开打的2022年世预赛亚洲区40强赛中，国足只取得了2胜1平1负的战绩，目前距离小组头名的叙利亚队有8分差距。国足想以小组头名资格出线基本无望，接下来只能期待以4个成绩最好的小组第二出线。想要完成出线任务，就必须在最后4场取得全胜。
对李铁来说，他最大的困难出任国足主帅整整一年都没有率队打过一场正式比赛。2020年，国足仅组织过4期国内外集训，其间只与俱乐部队打过内部对抗赛。无论新旧国脚，如今最缺乏国际比赛的经验，李铁为国足设计的战术打法也得不到真正的检验。
如今40强赛的赛程还未敲定，维持主客场还是采用赛会制也未有定论。李铁暂时只能制定1月下旬在海口展开冬训的计划。一般来说，40强赛应该在4月到6月之间开始，国足还有三主一客。据悉，中国足协已经向亚足联反复强调，必须保留国足的主场，不建议采取在第三国的赛会制。
至于去年以来一直成为舆论焦点的“归化”问题，目前国内7名已经具备归化资格的球员不会全部出现在海南冬训中，更不会同时入选40强赛的阵容。之前备受国内外媒体关注的“归化特谢拉”问题，如无意外将因无法支付特谢拉的高昂薪水而“流产”。如何提升未来国足的攻击力，李铁将务实处理。
此外，中国女足也将踏上东京奥运会女足预赛的赛场。按计划，2月19日和24日，中国女足将两战韩国女足，两回合的胜者将获得东京奥运会女足比赛入场券。在2020年上半年进行的奥预赛中，受疫情影响的中国女足曾放弃主场资格远赴澳大利亚参赛。在多名主力缺阵、首战前一天才结束隔离等极端不利因素下，中国女足还是取得了2胜1平战绩，以小组第二身份获得奥预赛附加赛资格。新的一年，女足姑娘能否顺利再度闯入奥运赛场，让我们拭目以待。
全运男足恢复U-20组别
中国青训要从哪里取得突破？
目前，中国足协旗下共有U-21国青（1999年龄段）、U19国青(2001年龄段）、U16国少（2004年龄段）三支男足低龄国字号球队，他们的发展前景和目标各不相同。
U-21国青队由塞尔维亚籍主教练、前甲A的大连实德名将扬科维奇率领，球员基本上都已在中超亮相过，但真正能让人眼前一亮者寥寥可数。U-21国青今年的重点是参加10月第5届U-23亚洲杯赛预选赛，目标是打进决赛圈。而这支队伍更长远的目标是2022年9月在本土进行的杭州亚运会男足赛。
U-19国青队由成耀东率领，2020年年先后组织了4期集训，而且也参加了中乙联赛。成耀东认为经过中乙的锻炼，全队的战术能力有一定提升，今年希望能继续参加中乙。但对于国内这个年龄段的球员来说，今年更重要的比赛莫过于第14届陕西全运会。
2021年陕西全运会男足赛和前几届全运会一样，最初设立了U-20（2001年龄段）和U18（2003年龄段）两个年龄组别。但从2018年开始，外界盛传国家体育总局要把男足赛去掉U-20组别，因此各地体育局就大规模撤减U-20男足的建制。2019年下半年，国家体育总局正式发出通知，明确2021年全运会只设立U-17（2004年龄段）和U-18两个组别，其中U-18组别可以加入4个U-20的超龄球员。但就在2020年12月，国家体育总局再次调整个别比赛项目的设组，其中男足就要求把U-17组恢复为U-20组，原因是U-20球员是参加2024年奥运会的适龄球员，应该有更多锻炼机会。如此一来，全国各地的体育局赶紧重新组建U-20球队，毕竟这几年保持U-20建制球队的地方只有恒大、富力、鲁能、绿城这四大足校。
外界总有一个错误的声音，认为再搞全运会已毫无意义。事实上，在竞技体育的领域，全运会对各项目精英后备人才的培养具有十分重要的杠杆作用。仅就中国足球青训来说，全运会才是检验各地整体实力的最高舞台，也是保证某一年龄段青训球员数量的最有效手段。如今陕西全运会恢复男足U-20的组别后，2001年龄段的球员将重新获得证明自己的机会。
至于U-16国少队，他们本该在2020年9月参加巴林亚少赛，从而争夺2021年3月秘鲁世少赛的资格。U-16国少队时隔6年重返亚少赛，本来西班牙主帅安东尼奥和领队邵佳一都意气风发，试图在亚少赛上一展风采。但受疫情影响，9月的亚少赛被推迟到2021年2月。但如今，国际足联已取消了秘鲁世少赛，那么亚少赛必然也将取消。U-16国少队将集体面临解散的命运。那么，以鲁能何小珂、恒大足校曾耀樟为首的一批国少队小将们今年恐怕只能“以小打大”参加全运会U-18组别的比赛，未来争取早日成为一线队的职业球员。
如今职业联赛U-23政策持续发酵、校园足球方兴未艾、社会青训遍地开花、体教融合呼声高涨，还有“足球中考”等新元素的刺激，中国足球青训在2021年能否取得新突破？
